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Mais que sont ces "politiques sociales" ? Dans ce rapport, elles sont désignées sous le terme d’"assistance", comme on les nommait jusqu’au milieu des années 1950, avant que ne prévalent les termes d’aide sociale et/ou d’action sociale.

Assister quelqu’un, au sens premier du terme, c’est adjoindre ses forces aux siennes afin de lui permettre de réaliser une tâche ou de surmonter une épreuve. Cette signification demeure dans le domaine professionnel lorsque l’on parle d’un(e) assistant(e) chargé(e) de seconder un supérieur hiérarchique. Les tâches sont différentes, mais chacun concourt, selon ses compétences, à un objectif commun. Au contraire, la notion d’aide s’inscrit plutôt dans le domaine du secours : la relation est à sens unique.
Même si, dans le domaine social, l’assistance évoque désormais davantage le secours (aux personnes en difficulté) que le concours, la relation entre l’organisme qui assiste et la personne assistée n’est pas, ou ne devrait pas être, à sens unique. Elle se doit d’impliquer une coopération entre les deux parties en vue d’une tâche commune : établir, raffermir ou sauvegarder le lien social.
Ce lien est en effet l’élément qui permet à la société d’exister en tant que telle, et non comme un ensemble d’individus disjoints que rien ne relie entre eux. Au fond, l’assistance – au sens social du terme, qui sera le seul retenu dans ce rapport – est constitutive de la société.

SOMMAIRE :

 Introduction

 L’assistance, de quoi parle-t-on ?

 L’assistance, une construction républicaine

 Droits et devoirs : un couple indissociable

 Que disent les personnes en situation de pauvreté ?

 Confronter les perceptions de l’assistance aux réalités observées

 Promouvoir une vie digne et autonome

 Conclusion