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 Mars 2000 - Conseil de Lisbonne : Le Conseil européen s’est fixé l’objectif ambitieux de "faire de l’Europe l’économie de la connaissance la plus dynamique au monde" en dix ans. Trois piliers sont prioritaires dans la stratégie adoptée : croissance, plein emploi et cohésion sociale. Les États membres décident alors de coordonner leurs politiques visant à combattre la pauvreté et l’exclusion sociale, sur la base d’un processus d’échanges et d’apprentissages mutuels, connu sous le nom de "Méthode ouverte de coordination" (MOC).

 Décembre 2000 - Sommet de Nice : Des objectifs communs ont été définis et adoptés par les Etats membres en vue de lutter contre la pauvreté et l’exclusion sociale.

 Chaque Etat membre élabore depuis un plan national d’action qui couvre une période de deux à trois ans. A l’issue de cette période, il soumet à la Commission européenne un rapport évaluant l’état d’avancement de ses politiques sociales de lutte contre l’exclusion. Les rapports nationaux des Etats membres s’appuient sur des indicateurs de suivi communs à tous qui permettent d’évaluer et de comparer les progrès réalisés en matière d’inclusion sociale.

 Ainsi, la France a déjà présenté à ce jour quatre plans nationaux d’action pour l’inclusion sociale (PNAI), pour les périodes 2001-2003, 2003-2005, 2006-2008 et 2008-2011, ainsi que des mises à jour intermédiaires.

 Mars 2004 : L’évaluation de l’impact de la stratégie de Lisbonne, à mi-parcours, a montré que les résultats étaient restés en deçà des attentes, en particulier en matière de taux de croissance et d’emploi. Le processus de révision qui a été lancé s’est concrétisé, un an plus tard, par :
 l’adoption d’une stratégie de Lisbonne recentrée sur la croissance et l’emploi,
 une MOC renforcée, avec de nouveaux objectifs communs,
 la mise en place d’une nouvelle gouvernance destinée à améliorer la mise en oeuvre de la stratégie.

 Juillet 2008 : La Commission européenne propose de renforcer la MOC dans le domaine social, afin de permettre à l’Union européenne d’obtenir de meilleurs résultats et d’ouvrir la voie à la mise en place d’un cadre solide après 2010.